VOYAGE
SUR LES TRACES DE SAINT AUGUSTIN
Parcours
touristique et culturel
POUR
EN SAVOIR PLUS
Le
projet de Voyages sur les traces de saint Augustin a retenu deux formules
touristico-culturelles de très grand intérêt, et une excursion (optionnelle)
dédiée aux soins du corps, qui s’associent toujours fort bien aux soins de l’esprit,
auprès de l’établissement thermal de Korbous (l’ancienne Aquae Carpitanae),
50 km environ de Carthage. Ceux qui ne souhaiteraient pas profiter de
cette excursion pourront passer une journée de repos et de temps libre, qu’ils
pourront consacrer à la visite individuelle de la ville de Tunis, de sa Médina
et de ses souks, qui en font une des plus belles Médina de l’Islam, site
classé
comme patrimoine de l’humanité par l’UNESCO. Il sera aussi
possible d’effectuer d’autres excursions à caractère archéologique
proposés dans notre programme.
La
première formule permet de parcourir les voies romaines, qui furent parcourues
par St. Augustin lui-même à
partir de son premier voyage à Carthage, à l’âge de 16 ans, en
provenance de sa ville natale, Tagasta, actuellement en Algérie (Voyage sur les
traces de St. Augustin). Cette première formule dure 2 jours; en cas d’intérêt
particulier ou de nécessités culturelles plus approfondies, cette formule
pourra être portée à trois jours, en apportant une modification appropriée
au programme du reste de la semaine. Cette formule s’effectuera lors du
deuxième et le troisième jour de l’arrivée.
La
deuxième formule permet de visiter et connaître les grands monuments et
basiliques (de la période comprise entre l’an 200 ap J.-C., début de la
période du plus grand rayonnement romain de la ville jusqu’à la
moitié du 5ème siècle avec les invasions des vandales consécutives au
sac de Rome), que St. Augustin fréquenta et visita au cours de ces nombreuses
périodes carthaginoises, y compris une visite du fameux Musée du Bardo,
à Tunis, visite orientée vers la période chrétienne de Carthage. Ce
deuxième module a une durée de deux jours et se fera le quatrième et le
cinquième jour de l’arrivée.
L’excursion
aux thermes, permet enfin de passer une matinée auprès de l’Établissement
Thermal de Korbous, déjà
connu et exploité au cours de la période augustinienne, sous le nom
de Aquae Caldae Carpitanae. On pourra bénéficier d’un package complet de
thérapies thermales, qui permettront de tirer de grands bénéfices physiques.
En alternative d’autres excursions aux villes romaines de Dougga (1 jour),
Utica (1/2 jour), Thuburbo Majus (1/2 jour) ou à l’aqueduc de Zaghouan + la
Ville de Oudna (1/2 jour) peuvent être choisies.
Le
fait de parcourir
à nouveau physiquement les itinéraires et les lieux qui virent l’apogée
de la civilisation Carthaginoise et la naissance et le développement de la
chrétienté en Afrique du Nord, ainsi
que la lecture de la documentation qui sera distribuée durant de tels
parcours, permettront de mieux assimiler la pensée d’Augustin et apporteront
de grands bénéfices à ceux qui participeront à ce Tour.
S.
Augustin a vécu entre 354 et 430 après J.C. et il est à la fois témoin et
acteur de l’épanouissement du christianisme en Afrique, épanouissement
auquel il a contribué de manière déterminante. Nous avons été très
minutieux, appliqués et prudents dans la reconstruction fidèle des lieux et
sites fréquentés par le saint, et des trajets et parcours qu’il a
certainement effectués pour se rendre d’un endroit à un autre,
corps et âme. La lecture de
ses oeuvres et ceux de ces biographes nous permettent sûrement de
connaître minutieusement en détails chaque aspect de la vie politique,
économique et sociale de l’époque. Certains de ces lieux sont très
connus historiquement; d’autres, comme la Basilique Majorum, ont été
identifiés grâce à une relecture longue et poussée et une
reconstruction croisée en utilisant l’ordinateur (en faisant également appel
à
Internet), ainsi que
toute la documentation bibliographique qui les concerne.
La
première semaine prévoit deux journées de Tour sur les traces de St.
Augustin, deux journées de visite des Monuments, Églises et Basiliques de
Carthage et du Musée du Bardo, et une journée de relax, ou bien de cure
thermale à Korbous ou bien choisissant une des excursions
culturelles/archéologiques proposées. La journée de l’arrivée ainsi que
celle du départ ne peuvent pas être considérées utilisables dans le cadre
du séjour, car les heures d’arrivée et de départ des avions, ainsi que
les temps d’attente dans les aéroports, ne sont pas connus.
-
PREMIÈRE
FORMULE : VOYAGE SUR LES TRACES DE St. AUGUSTIN
(2 jours)
St.
Augustin fut un grand voyageur, mais en réalité
il s’est presque toujours déplacé
à l’intérieur d’un périmètre compris entre Tagaste
(actuellement Souk Ahras, en Algérie à 25 km de la frontière actuelle avec
la Tunisie, petite ville dans laquelle il naquit et vécut jusqu’à l’âge
de 16 ans), Carthage (ville dans laquelle il développa ses
études, ses expériences humaines, ses connaissances de la vie, sa
première foi
manichéenne et la maturation successive de son choix de la foi chrétienne),
l’Italie (Rome et Milan) où il se convertit au christianisme, Hyppone
(aujourd’hui Annaba, en Algérie, 50 km environ de la Tunisie)
où il devint prêtre d’abord, puis évêque, et finalement de
nouveau à Carthage où, entre autre, il remit de l’ordre dans un
schisme des plus insidieux pour la communauté chrétienne de l’époque
(contrastes entre chrétiens et donatistes).
Les
routes qu’il parcourut
à l’époque
étaient les anciennes proconsulaires romaines, étudiées de
manière détaille déjà en 1947 par le cartographe français Pierre Salama,
auteur de la très célèbre carte des routes romaines, qui a
été utilisée dans notre projet. Nous avons fait des recherches
approfondies sur ces trajets, en procédant a
un contrôle croisé
des données de la documentation que nous possédons. En amont, les
données relatives aux villes touchées par St. Augustin ont été
tirées de ses oeuvres, surtout des « Confessions »,
ainsi que de la vaste biographie qui le concerne, dont les références sont
portées en marge de la présente étude. En aval, les traces des voies
romaines ont été
étudiées en utilisant le texte le plus important qui a été
écrit sur cet argument (r f.9) et les résultats avalisés par des
autorités en la matière, MM. A. Ennabli, directeur du Musée National de
Carthage, et K. Karoui, architecte chef de département des sites protégés
auprès de l’Institut National du Patrimoine Archéologique de Tunisie.
Toutes ces sources sont concordantes et reconnaissent que les traces des
vieilles voies romaines correspondent
dans 60% des cas avec les grandes voies de communication
du Pays, avec la différence que le réseau tracé par les romains
était bien supérieur
à celui de nos jours; de nombreuses petites routes provinciales, par
exemple, ont disparu aujourd’hui. Le tracé proposé
suit, par souci de méticulosité , également quelques voies
secondaires de liaison entre les proconsulaires, qu’Augustin pourrait avoir
empruntées comme raccourcis, même si cela ne peut pas
être prouvé par la documentation en notre possession. Il est
toutefois possible de supposer que St. Augustin suivait, dans ses
déplacements, les tracés des voies proconsulaires principales, plus sûres
et mieux entretenues que celles secondaires, plus
étroites et tortueuses,
à l’exception d’éventuels raccourcis que les voyageurs prennent
parfois, lorsque la route leur est bien connue. Nous n’avons toutefois
aucune information historique certaine à ce propos. Du reste, toutes les
villes qu’il décrit ou dit avoir touchées au cours de ses déplacements,
se trouvaient le long des principales artères pavées de communications de l’époque.
On enregistre quelques différences sensibles entre les tracés des vieilles
et des nouvelles routes tout le long du parcours, surtout dans la deuxième
moitié ,
l’approche de la frontière avec l’Algérie, après la ville du Kef
(Sicca Veneria).
Les
chemins qu’il a suivis à coup sûr sont au nombre de deux : le
premier, méridional, quand depuis sa ville natale Souk Hrras il se rendit à
Carthage pour commencer ses études, et quand de retour d’Italie, il se
rendit de nouveau sur sa terre natale; le second, plus a nord, lorsque
de Carthage il se rendit a Hyppone, où il fut au début prêtre ensuite
évêque. Et successivement, de Hyppone quand il se rendit
à Carthage pour les conciles qui s’y tenaient, pour la
solution à apporter au schisme entre donatistes et chrétiens (thermes
de Gargiullien) en 411 et son sermon historique du 26 juin 411, lorsqu’il
fit taire les romains qui fuyaient de Rome, en accusant Dieu des malheurs qui
s’abattaient sur leur ville (Basilique Majorum). En outre, le parcours
septentrional passe par la cité antique de Bulla Regia, où il a tenu un
fameux sermon, dans laquelle il gronda les citoyens parce qu’ils n’écoutaient
pas ses invitations à déserter le cirque pour la messe dominicale, choses
qui au contraire n’ont pas étés faites par les bons citoyens de
Simittus. A l’allée , on parcourra le trajet méridional jusqu’à
la frontière algérienne de Sakiet Sidi Youssef (ville romaine de Masculvia);
au retour, le jour suivant, nous parcourrons le trajet septentrional, que nous
définirons itinéraire Nord. Après avoir visité le site vierge et à peine
découvert par notre équipe de Masculvia, et après avoir visité aussi
quelques vestiges romains, y compris une tour nous rejoignons la ville de
Chemtou et, ensuite Bulla Regia, Vaga et enfin nous rentrerons à Tunis. Avant
de passer l’analyse des parcours et des villes qu’il toucha, il faut
préciser que, à l’époque de St. Augustin, des paroles comme
« Tunisie » ou « Algérie » n’avaient aucun sens,
car ces terres appartenaient à la Numidie ou à la Khroumirie. Aujourd’hui,
ces parcours se déroulent en Algérie (15 %) et en Tunisie (85 %), où fort
heureusement se trouve Carthage. La sécurité, la stabilité politique
et économique qui règnent en Tunisie et sa tolérance proverbiale permettent
aujourd’hui de réaliser ces itinéraires dans la sécurité la plus totale.
Il n’est bien entendu pas possible de compléter ce tour en territoire
algérien, ce qui est déconseillé actuellement. En allant vers la frontière
algérienne, pourront enfin surgir quelques difficultés faute de structures
touristiques acceptables, surtout hôtelière, mais on sera heureusement
récompensé par la beauté du paysage, recouvert de forêts de chênes
liges. Nous demandons donc aux participants un minimum d’esprit d’adaptation,
bien dans le sens de celui des voyageurs d’il y a mille sept cent ans. Nous
devons préciser que plus de 30 villes étaient disséminées le long du
parcours en territoire tunisien à l’époque de St. Augustin: aujourd’hui,
nous avons pu en identifier 22 avec certitude, qui sont toutes touchées par
notre tour. Parmi celles-ci, il en est 17 où se trouvent des vestiges
romaines, parfois à peine visibles (une caverne, un pan de mur,
comme Vallis, Membressa, Agbie, Lares), parfois de proportions
considérables (comme Dougga, Bulla Régia, Simitthus avec son merveilleux et
imposant pont romain. En tout, nous couvrirons environ 700 km, et le parcours
sera effectué dans des bus confortables et climatisés, même si, en route,
on rencontrera quelques difficultés dues à l’état de la chaussée. Dans
certains cas, une courte promenade à pieds de 200 m. environ sera
nécessaire pour aller visiter les ruines de prés. D’après notre
documentation, les parcours originaires romains en territoire tunisien, sont
les suivants :
(sites
archéologiques visités durant le Tour)
(sites archéologiques non visités durant le Tour)
-CARTHAGO
-TUNES
-INUCA
-SICILIBBA
-TURRIS
-VALLIS
-THISIDUO
-MEMBRESSA
-CHIDDIBIA
-TICHILLA
-TIGNICA
-THUBURSICU BURE
-THUGGA
-AGBIA
-MUSTI
-SICCA
VENERIA (frontière)
-TAGASTE
Ce
parcours a
été certainement suivi, et au moins trois fois par le Saint,
à la fois en tant que athée et en tant que chrétien converti. La
distance estime en kilomètres, de Tagaste (actuelle Souk Ahras) à Carthage,
est d’à
peu près
240 Km (aujourd’hui au moins 300 Km),
que à l’époque se parcouraient à
pieds ou à dos de mule. Considérant qu’un homme parcoure a pieds 30
Km/jour en moyenne, et tenant compte des imprévisions (mauvais temps, routes
impraticables, déviations dues à
diverses autres raisons, etc.), on estime qu’une telle distance peut
être parcourue en 8 à
10 jours. Voici donc une description de l’itinéraire sud :
CARTHAGE
/ TUNIS
On
part de l’hôtel à Carthage tôt le matin, en prenant à la main les
bagages nécessaires aux nuitées pendant le tour. On fera placer en outre
tous ses autres bagages dans les soutes du car. On prendra la route et on
traversera Tunis et sa banlieue, ce qui demandera un peu plus d’une heure.
-TURRIS:
Une fois
la périphérie de la grande ville de Tunis dépassée, on arrive à la ville
de Turris. Par cet important croisement, passage quasi obligatoire pour
qui doit atteindre Carthage, partent les deux routes proconsulaires plus
importantes de notre Tour.
-VALLIS:
On dépassera la grande banlieue de Tunis pour atteindre la petite ville de
Vallis. De cet important croisement, passage pratiquement obligé pour ceux
qui souhaitaient atteindre Carthage, partaient deux voies proconsulaires plus
importantes, but de notre tour. Les traces de cette ville se trouvent
légèrement en dehors du centre habité, étalées sur le sommet d’une
petite colline, à 5 km environ de l’embranchement qui mène à Sidi Medien.
Toute la ville est encore tout à fait ensevelie, seules affleurent les parois
de quelques édifices plus importants, disséminés dans un large rayon. En
particulier, les vestiges d’un grand temple apparaissent sur une toute
petite colline. Sont en cours, des fouilles qui ont mis à la lumière une
basilique romaine entière et un bon bout de route. Plus en haut, on peut voir
le capitole et, dans la vallée, les restes d’un autre temple. Contre la
colline on peut voir, d’une manière nette , les murs de protection bien
conservés de la ville.
-MEMBRESSA:
On quittera Vallis pour prendre l’itinéraire méridional et atteindra la
petite ville de MEMBRESSA. Il n’a pas été trouvé de traces significatives
de vestiges romaines dans cette petite ville ; nous citons, à titre
anecdotique, le nom de « Membressa » donné à un hôtel du lieu.
Nous avons demandé davantage d’informations sur ce site aux responsables de
l’Archéologie tunisienne.
-TICHILLA:
Nous ferons pour Tichilla les mêmes observations que pour Membressa.
-TIGNICA:
La
ville a pratiquement disparu. Il existe des ruines impressionnantes,
malheureusement parfois restaurées de manière hâtive et maladroite, au
point que certaines inscriptions romaines, sculptées sur de grandes dalles,
ont été placées sens dessus dessous. Il est presque certain que ces
tentatives grossières de restauration ont été mise en œuvre par les
Byzantins pour fortifier et défendre la ville au cours de leur brève
domination. En particulier, des vestiges d’une grande ville apparaissent,
des temples, des basiliques et un forum, même si à ce jour le complexe n’a
pas encore été entièrement fouillé. Toute la ville est
disséminée sur une surface approximative de plusieurs kilomètres carrés,
et les grands temples paraissent entourés de quelques édifices plus
petits. On peut voir notamment quelques mètres de la route romaine en état
de bonne conservation. Les ruines du grand fort à l’entrée de la ville
sont par contre d’origine Byzantine.
-TUBURSICU
BURE: La très belle route panoramique grimpe sur de superbes collines,
aux vastes étendues de blés dorés (notre reconnaissance s’est déroulée
au mois de juin). La ville de Tubursicu Bure (Teboursouk) est bâtie à flanc
de colline. Il existe de merveilleuses vestiges, de longs tronçons de vieux
murs romains, des temples splendides, un des sites archéologiques les mieux
conservés du pays. Pour le visiter à fond, il faudra y consacrer beaucoup de
temps et parcourir de nombreux kilomètres.
-THUGGA:
Ses ruines comptent parmi les vestiges les mieux conservées parmi les
agglomérations de l’antiquité. La ville de Thugga (toponyme numide) est
considérée être la patrie d’origine de Massinissa et de ses descendants,
parmi lesquels Micipsa et Jugurtha. A l’époque romaine, le territoire de la
ville était subdivisé entre la ville numide punicisée et un «pagus »
(district de la colonie romaine de Carthage). Les ruines sont celles des
édifices financés par des notables du pagus. L’unification municipale n’eut
lieu qu’en 205 de notre ère, quand Thugga accéda au rang de municipalité,
puis de colonie à titre honorifique en 261. L’insécurité de l’époque
explique son déclin, mais la ville tomba dans l’oubli total seulement au
moyen âge.
-LE
CAPITOLE: Cet
édifice, construit en 166-169 de notre ère, est orné en façade de quatre
colonnes corinthiennes cannelées et est dédié à Zeus, Junon, Minerve pour
la sauvegarde de Marc Aurèle et de Lucius Verus. On y arrive en traversant la
place de la «rose des vents », située à l’est.
-LE
THEATRE: Il est de la même période que le capitole, il a des
gradins en hémicycle qui encadrent l’orchestre, sa partie postérieure
pouvait comporter des sièges mobiles réservés aux dignitaires. Un mur
perforé de niches séparait l’orchestre de la scène.
-LES
THERMES LICINIENS: Ils
ont été construis au troisième siècle et comprennent un gymnase, des
vestiaires, des laconium pour les bains d’air sec, trois calidaria, un
tepidarium et un frigidarium.
-LE
TEMPLE DE TANIT-CAELESTIS:
Il a été construit sous Septime Sévère et il s’élève au milieu d’une
cour semi-circulaire.
-LE
MAUSOLEE: C’est le seul monument d’époque libico-punique
(deuxième siècle avant notre ère), il mesure 20 mètres de hauteur sur
trois étages, et est de construction carrée avec un toit pyramidal. Le style
est composite : chapiteaux éoliens, colonnes ioniennes, gorge
égyptienne, femme ailée, lion, quadrige…..
-LE
TEMPLE DE SATURNE: Il date de la fin du deuxième siècle de notre
ère, il s’élève sur l’aire du sanctuaire de Baal-Hammon-Saturne.
-LES
MAISONS: Elles sont construites sur le modèle méditerranéen avec des
chambres réparties autour d’un patio central à péristyle. Les sols sont
ornés de riches mosaïques (maison de Dionisos, maison de Ulysse, maison du
Trifolium).
-AGBIA:
Agbia était un peu plus d’un grand village à l’époque d’Augustin,
aujourd’hui c’est une bien petite agglomération, difficile à trouver sur
une carte géographique.
Les vestiges romains se trouvent sur le sommet d’une petite colline,
et sont encore entièrement enfouis.
On distingue une construction en ruines d’origine arabe réalisée
sur les ruines avec des restes d’un temple romain.
-MUSTI:
La preuve que nous nous trouvons sur la voie romaine nous est fournie par un
très bel arc de triomphe, très bien conservé, qui se trouve à la
périphérie de la ville. Auprès de l’arc, se trouvent quelques vestiges
qui paraissent être les fondations de petits temples. A cet endroit, la route
est légèrement déportée vers la droite, à une dizaine de mètre de l’arc :
lorsqu’il fut nécessaire d’élargir la route au-delà des 5,30 mètres
réglementaires
de l’arc de triomphe, il fut décidé de créer un nouveau tracé
parallèle. La ville de Musti apparaît sur la droite à
peu près
200 m du temple . A été mise à la lumière une très belle
basilique romaine avec ses
fonts baptismaux; un temple d’Apollo, quelques temples mineurs, et un
long morceau de route
romaine. La majeur
partie de la ville est encore sous terre.
-SICCA
VENERIA: Le parcours septentrional, particulièrement beau au niveau du
paysage, débutera à l’aube du deuxième jour à Sicca Veneria (Le Kef),
où on aura passé la nuit. On visitera la ville et son superbe château
ottoman, construit sur les ruines (parfaitement reconnaissables) d’une
citadelle romaine. A l’intérieur du château, sont disséminées des
statues, des chapiteaux, des inscriptions et des restes romains de toute
nature. Les restes de l’ancienne citadelle romaine sont également bien
évidents à la base du château. Il existe d’autres vestiges éparses un
peu partout, et le regard se perd souvent sur la très belle plaine en
contrebas, qui rappelle la petite ville de Pienza, en Toscane ; il existe
aussi une basilique, aujourd’hui transformée en local public.
Ce
parcours a été effectué à plusieurs reprises par St. Augustin, qui a été
nommé d’abord prêtre, puis évêque d’Hyppone, en Algérie, petite ville
à laquelle conduisait le parcours septentrional, en unissant ainsi la voie
proconsulaire Nord avec la voie proconsulaire côtière, dans la ville même d’Hyppone.
En outre, cette voie permet d’atteindre
aussi Tagaste, ville natale d’Augustin. Ce trajet est riche de
vestiges et de ruines romaines, mais il est également beau et panoramique,
surtout dans la zone montagneuse en proximité de la frontière algérienne à
un peu moins de cinquante kilomètres d’Hyppone. Par contre, il est
certainement plus fatigant du parcours Sud, bien plus plat. Les sites touchés
par cet itinéraire sont très importants, et comprennent l’extraordinaire
parc archéologique de Bulla Regia et de Simitthius. A l’intérieur de cet
itinéraire, le Tour s’arrêtera là où fit halte St. Augustin, en
proposant aux pèlerins la visite des vestiges de cette période, que le saint
certainement eut l’occasion de voir et de fréquenter pendant ses
déplacements. En synthèse, voici la chronique de la deuxième journée du
Tour, sur l’itinéraire Nord :
MASCULVIA
/ NARAGGARA
La
route grimpe à flanc de montagne, entourée d’une très belle pinède, sur
laquelle volent les aigles noirs, et qui est habitée par des tortues et des
oiseaux de toute sorte. Sur le territoire de cette petite ville, actuellement
sur la frontière algérienne, il n’y a pas de vestiges romaines. Toutefois,
son lien avec la petite ville romaine de Naraggara est proposé avec
insistance par la carte de 1947 de Pierre Salama. Cette filiation, toutefois,
n’a jamais vraiment convaincu notre équipe, qui a décidé d’approfondir
ses recherches dans un rayon de 20 kms autour de la ville. Même la ville de
Masculvia est proposée par la même source, dans la même région.
Enfin, après plusieurs jours de travail, et nous étant déplacés de
25 kms environ à l’est, au milieu d’une zone cultivée, dans une lande
déserte, nous avons localisé, face à une école primaire (seul élément
civilisé dans ce paysage imposant), tout d’abord un très beau petit temple
sur le sommet d’une colline, puis, avec l’aide d’un instituteur, nous
nous sommes engagés dans le bois et dans les champs adjacents, jusqu’à
trouver les traces d’une installation plutôt vaste, de laquelle émerge un
édifice, probablement public, privé de colonnes, ayant les dimensions
apparentes de 15 m. x 10 m. Nous avons eu soin de signaler de suite cette
découverte à l’ Institut National pour la Conservation du Patrimoine et
une reconnaissance des lieux a été convenue, à la date à laquelle ce
document est imprimé. Notre tour s’arrêtera en ce lieu, même si ce site
doit être encore classé et l’unique moyen pour le rejoindre est à pieds.
En cas de mauvais temps, cette étape doit être obligatoirement annulée.
Nous ne savons pas avec certitude s’il s’agit de la ville de
Masculvia ou de Naraggara, mais ce qui est sur c’est qu’il s’agit
de l’une des deux. Seuls les fouilles permettront de trouver une réponse à
cette question.
NARAGGARA/MASCULVIA:
Il n’est pas resté grand chose de la petite ville qui fournissait à
Rome ses plus beaux gladiateurs ; quelques fermes isolées et quelque
piste, difficile à parcourir en tout terrain. Au centre d’un immense champ
de blé, se découpe dans le ciel le pilier d’une tour de vigie et, un peu
plus loin, un petit temple chrétien avec des traces d’arcades et de
colonnes, situé à l’intérieur d’un minuscule cimetière musulman, ce
qui prouve que le lieu sacré a continué à être respecté bien que la
religion ait changé. Cette région est connue sous le nom de Tuiret. A 10 kms
environ du lieu que nous avons découvert, se trouve un autre site
archéologique de grandes dimensions, que les archéologues pensent attribuer
à la ville de Masculvia. Notre Tour visitera seulement la tour et le petit
temple, puisqu’il n’est pas possible d’atteindre en car les autres
ruines, situées dans la zone de Guergour. De même, ceux qui voudront
atteindre la tour et le petit temple devront parcourir à pied environ 200 m.
en traversant un champ de blé le long d’une piste en terre battue. Ce petit
sacrifice est, à notre avis, amplement justifié. L’attribution de cette
ville à
Masculvia porte au doute , car il se peut qu’il s’agisse au
contraire de la ville de
Naraggara.
-SIMITTHIUS:
Pendant
que nous cherchions les ruines de Simitthius, nous sommes tombés par hasard
sur une route dont le dallage très spécial et la largeur nous rappelait une
voie romaine. La décision que nous avons prise de la prendre et de la
parcourir a confirmé de manière éclatante l’intuition que nous avions
eue. La voie romaine, qui est parfaitement conservée sur une longueur de 4 km
et est actuellement parcourue par le trafic automobile et agricole de la
région, mène tout droit à un imposant pont romain (aujourd’hui écroulé)
sur l’Oued Mejerda : de l’autre coté de l’oued, s’élevait la
grande ville de Simitthius. En ce lieu, l’Oued Mejerda est peu profond et
devra être passé à gué pour atteindre le site. Lorsque nous avons
procédé à la reconnaissance des lieux, nous n’avions pas de véhicule
tout terrain, et nous avons du renoncer à passer l’oued à gué ; nous
nous sommes limités à observer les ruines imposantes au téléobjectif de
nos appareils photographiques, après avoir grimpé sur un pilier du pont.
Bien entendu, nous avons atteint par la suite le site sur la rive opposée,
où nous avons trouvé une route goudronnée et il apparaît déjà
partiellement fouillé.
Simitthius,
ancienne ville numide du règne de Massinissa (nécropoles, sanctuaire
édifié au deuxième siècle de notre ère sous Miscipsa, fils de Massinissa)
est devenue colonie romaine sous Auguste (27 a.c. – 14 d.c.). Sa situation
favorable explique sa prospérité et son extension : un fleuve (la
Mejerda), un croisement sur la voie
Carthage – Hippo Regius – Sicca Veneria – Thabarca ; une
région céréalière (les «campi magni ») et enfin les collines de
marbre jaune qui ont été exploitées jusqu’à l’époque byzantine. C’est
ainsi que la ville assume rapidement un caractère monumental de type
classique, avec toutefois deux originalités : la présence de moulins à
eau, actionnés par des turbines hydrauliques intégrées au pont et l’existence
d’ateliers pour le travail du marbre.
-LE
CAMP DE TRAVAIL DES CARRIERES IMPERIALES: Le
camp de travail était le plus grand complexe du genre dans le monde romain.
Chaque bloc extrait portait une inscription qui mentionnait l’empereur
régnant,
le proconsul en Afrique, l’administrateur et la production annuelle.
Les carrières étaient de propriété impériale, on y exploitait le marbre
jaune dit «de Simitthius ». Le complexe s’étend sur 4000 m² et
comprend des édifices administratifs, des habitations, l’atelier pour le
travail du marbre, des bains, des thermes, des sanctuaires, etc. Une main d’œuvre
composée d’esclaves et de condamnés fabriquait des colonnes, des
placages, de la vaisselle, des statuettes, etc., produits qui étaient
principalement exportés dans toute l’aire méditerranéenne par le port de
Tabarka.
-LE
PONT SUR LA MEJERDA: Il intégrait un moulin à grains actionné par des
turbines hydrauliques, seul exemple que nous connaissions d’ingénierie
hydraulique englobée dans un pont. Il a été construit à la fin du
troisième siècle (avant la naissance de St. Augustin, qui très certainement
l’a franchi) après que les eaux aient abattu les deux autres ponts qui l’avaient
précédé.
-AUTRES
MONUMENTS: La ville possède un théâtre, deux thermes, un
aqueduc, un forum et un sanctuaire dédié au dieu Saturne.
-BULLA
REGGIA: C’est un des sites les plus importants du Pays, très
bien documenté, dont la visite nécessitera beaucoup de temps et un guide
spécialisé. La ville «des grandes plaines » (bassin moyen de la
Mejerda, l’ancien Bagrada) est d’origine numide et a été punicisée.
« Bulla la royale » fut une des résidences de Massinissa et de
ses descendants. Sous les romains, elle est d’abord cité libre, puis
municipalité dans le premier siècle de notre ère, et enfin colonie
honoraire sous Hadrien (117 – 138). La grande basilique chrétienne domine l’entrée
de la ville, qui est un but important de notre itinéraire, car c’est l’épicentre
de la vie religieuse et chrétienne de la région.
-THERMES
DE JULIA MEMMIA: Elles
dominent la ville et constituent un des édifices thermaux les mieux conservés
de Tunisie.
-LE
THEATRE:
Il est comparable à celui de Thougga, avec ses galeries circulaires. Il y a
également un forum et de nombreux temples.
-MAISONS
A ETAGES SOUTERRAINS: C’est un cas unique dans l’architecture
romaine. Bulla Regia possède des maisons doubles, dont la structure est
parfaitement reproduite au rez-de-chaussée et à l’étage souterrain. Le
plan inférieur est aussi luxueux que celui du rez-de-chaussée (patio avec
péristyle qui laisse entrer la lumière du soleil, pavement en mosaïques,
puits, etc.). L’étage souterrain était habité les mois de juin, juillet
et août. Le reste de l’année, la famille habitait au rez-de-chaussée.
-MAISON
DE LA CHASSE: Elle
montre le raffinement de l’architecture domestique romano-africaine. Dans le
sous-sol de la «maison de la nouvelle chasse », la reconstruction d’une
voûte en croix a été réalisée selon la technique de l’époque.
-MAISON
DE LA PÊCHE: elle se distingue par son patio orné d’ «arcs
romains » et de fontaines en demi-cercle, alors que la «maison d’Amphitrite »
contient la célèbre mosaïque dans laquelle Amphitrite chevauche un centaure
marin, Neptune et deux génies ailés. Les compositions à thème qui ont
donné leur nom aux maisons, sont conservées au Musée du Bardo.
-AVENZA:
Nous n’avons trouvé aucune ruine romaine à la sortie de Vaga ; on
reprendra la route déjà empruntée à la veille, pour regagner Carthage, et
le Tour s’achèvera avec le check dans les hôtels respectifs.
-VAGA:
Ville très importante actuellement pour la production agricole de la région,
alors qu’elle n’était qu’un grand village en temps d’Augustin.
Située au bord d’une route secondaire qui reliais la région avec le port
de Tabarka. Nous n’avons pas encore, jusqu’à la préparation de ce
programme, relevé de vestiges romains. Cependant des recherches sont en cours
, même si quelques traces qui pourraient être attribuées à la période
romaine, sont visibles sur les murs de la Médina. A la périphérie
de Vaga on rencontre un pont, et le Tour se terminera avec le check in
dans les hôtels de résidence respectifs.
-
DEUXIÈME
FORMULE: ÉGLISES
ET BASILIQUES DE St. AUGUSTIN
La
reconstruction fidèle et détaillée des églises et des basiliques
fréquentées par St. Augustin n’a pas été toujours facile, compte tenu
que, à sa première venue à Carthage, le christianisme y était à ses
débuts et les églises y étaient encore peu nombreuses. Ultérieurement, et
grâce à son travail personnel de catéchisation, de nombreux temples
dédiés à des divinités païennes furent convertis
au christianisme. ; en outre, de nouvelles cathédrales furent
construites. Pendant le cours de sa vie, il a vu la fermeture de
la plupart des temples païens, disparaître l’esclavage,
disparaître presque totalement les hérésies comme le donatisme, ainsi que
des confessions religieuses une fois très diffusées, comme le manichéisme,
que lui-même pratiqua auparavant. En outre, la destruction de Carthage,
œuvre d’abord des carthaginois eux-mêmes, puis de rebelles, puis de toutes
les ethnies qui se sont succédées, a pratiquement effacé ces lieux. Nous
sommes toutefois en possession d’une documentation historique qui permet d’identifier
les lieux de culte (ou de toute manière lieux significatifs) fréquentés par
St. Augustin dans sa période carthaginoise, et donc tous antérieurs au
cinquième siècle. Ce sont :
-LA
BASILIQUE JUDICIAIRE ROMAINE
-LA BASILIQUE DE CARTHAGÈNE
-
-L’EDIFICE A COLONNES (THERMES DE GARGILIUS)
-THEATRE ROMAIN
-ODEON
-BASILIQUE DAMOUS EL KARITA
-BASILIQUE MAJORUM
-BASILIQUE DE St. CYPRIEN
-THERMES D’ANTONIN
-CIRQUE
«MASSIMO »
-AMPHITEATRE ROMAIN
-COUVENT DE Ste MONIQUE
-BASILIQUE
JUDICIAIRE ROMAINE
C’est
le tribunal, où l’on discutait les causes civiles et dans lequel la
population de Carthage avait coutume de se réunir pour discuter les jours ou
les heures pendant lesquelles elle ne travaillait pas. Par ses nombreuses
biographies, nous savons avec certitude que St. Augustin fréquenta
assidûment ce lieu, surtout au cours de ses premières années de permanence
à Carthage, quand il envisageait peut-être de devenir avocat.
-BASILIQUE
DE CARTHAGÈNE: Cet édifice se trouve du coté de l’Avenue Bourguiba,
vers la mer, à peu de distance des ports puniques, tout contre le musée
paléochrétien actuel. L’édifice actuel semble avoir été construit sur
un édifice précédent. Sa position, près du forum et aux ports commerciaux,
aurait pu en faire la fameuse «cathédrale de Carthage », qui a été
citée si souvent par St. Augustin, dans laquelle il avait coutume de se
retirer et prêcher (parfois en présence de quelques femmes seulement)
alors même que se déroulaient les manifestations équestres ou les
combats de gladiateurs, alors réputés ; du haut de la chaire, il
tonnait contre ses fidèles qui n’hésitaient pas à déserter les offices
religieux pour assister aux jeux. Ces épisodes se produisaient souvent alors
que, déjà évêque, il se rendait à Carthage.
-EDIFICE
A COLONNES – THERMES DE GARGILIUS: Cet édifice se trouve sur le
côté gauche du golfe, après le théâtre, devant la bifurcation de la route
qui mène à La Marsa. L’attribution exacte de cet édifice comme siège des
thermes de Gargilius, dans lesquelles St. Augustin put mettre un terme en 411
au schisme dévastateur entre catholiques et donatistes, est encore contestée
par certains historiens, à cause de certaines inscriptions qui y ont été
retrouvées (comme par ex. « FELIX POPULUS VENETI » qui pourrait
indiquer que ce lieu était le siège d’une «équipe » d’auriges,
qui était identifiée par des couleurs, dont l’azur, qui était la couleur
officielle de Carthage). Le directeur du Musée de Carthage, par contre,
attribue cette paternité à ce lieu. Nous savons, en effet, que St. Augustin
choisit un lieu «neutre » comme siège pour sa conférence, nous savons
aussi que ce lieu était pratiquement au centre de la ville, qui s’étendait
alors de La Marsa à La Goulette. Or cet édifice est bien au «centre »
de la cité de l’époque. En outre, sa forme et sa conception
architectonique font penser que l’édifice avait un caractère plus
important que celui d’un simple siège d’une association sportive. Enfin,
dans cette zone ont été retrouvés des restes des canalisations de l’aqueduc
de Zaghouan, qui alimentait notamment en eau les Thermes d’Antonin toutes
proches. Sa proximité avec la Basilique de Damous El Karita pourrait avaliser
le choix du lieu, neutre en effet, mais proche de Dieu….en parfaite
concordance avec la façon de penser de St. Augustin.
-THEATRE
ROMAIN: Il n’en reste que la «cavea », c’est à dire les
gradins disposés en hémicycle, où les spectateurs prenaient place, ainsi qu’une
série de locaux de services, situés au-dessous des gradins, où étaient
probablement installés les acteurs avant les représentations. Selon la
reconstruction de PROMENADE ARCHÉOLOGIQUE A’ CARTHAGE (7), aucun spectacle
sanglant n’y était donné. Augustin prêchait constamment contre les mimes
et les acteurs coupables, selon lui, de distraire les fidèles de la
fréquentation des temples. Il ne fut très certainement pas un spectateur
assidu même si, pour pouvoir contester ce lieu, il devait sans doute le
connaître.
-ODEON:
Il s’agit d’un théâtre couvert, construit exactement derrière le
théâtre de la côte Nord. Selon Tertullien, écrivain de l’époque, il fut
construit dans le deuxième siècle de notre ère, il était donc à peine
achevé à l’époque de St. Augustin. Nous n’avons pas de nouvelles
certaines quant à la fréquentation de ce théâtre par le saint, mais nous
savons qu’il l’a vu et visité.
-BASILIQUE
DE DAMOUS EL KARITA:
Il s’agit probablement d’un nom latin corrompu : DOMUS CARITATIS,
même si de nombreux textes qui font autorité soutiennent le contraire. Elle
se trouve le long de la route qui mène à Sidi Bou Said, en bas, à droite.
Elle a été fouillée en 1878. Il s’agit d’un des principaux monuments du
christianisme naissant, qui est daté du 1er siècle de notre ère, et a été
donc construit avant la naissance de St. Augustin. Elle se trouve à moins de
100 mètres des thermes de Gargilius, et est certainement la plus grande des
17 basiliques de Carthage, dont parlent les auteurs de l’époque (selon
certains auteurs, elles furent beaucoup plus nombreuses) Ses dimensions sont
imposantes, elle incorpore au moins deux basiliques, l’une adossée à l’autre,
des chapelles, un baptistère, une rotonde souterraine entourée de 16
colonnes et superbement décorée de mosaïques de très belle facture. Autour
de ce monument se trouvent les résidences des prêtres, pleines de très
beaux bas-reliefs. St. Augustin la cite de nombreuses fois, et la fréquente
surtout pendant ses deux dernières visites à Carthage, alors qu’il est
déjà évêque d’Hyppone.
-BASILICA
MAJORUM: Elle se trouve à quelques dizaines de mètres de la route qui,
de Sidi Bou Said, mène à La Malga, avant de rejoindre le cimetière
militaire américain. Cette basilique était, à l’époque de St. Augustin,
spécialisée dans le «culte des anciens ». Il était donc prévisible
qu’il se rende souvent parmi les anciens qui assistaient au culte, pour les
réconforter et les assister, même matériellement, comme il le faisait
habituellement à Hyppone. A’ l’époque, les anciens (tout au moins ceux
qui n’étaient pas riches) vivaient pratiquement tous dans la misère. Elle
est dédiée aux martyrs de la première évangélisation de Carthage (Ste
Félicité, Ste Perpétue, etc.).
-BASILIQUE
DE St. CYPRIEN: Elle se trouve à l’extrémité du plateau nord ouest,
à pic sur la mer. L’église, perpendiculaire au rivage, se trouvait alors
dans un faubourg de la ville. Il s’agissait d’une construction très
modeste (une chapelle), sur les ruines de laquelle a été édifiée
ultérieurement une grande basilique. Ce lieu resta toujours très près du cœur
de St. Augustin, car il s’y déroula un petit drame familial : après
avoir rejeté la fois manichéenne, il sentit le besoin d’aller en Italie,
où il demeura pendant cinq longues années et où il se convertit au
christianisme. Au moment de partir, sa mère, Sainte Monique, le rejoignit au
port et le supplia de ne pas le faire ou de l’amener avec lui. En ce temps
là, voyager était très dangereux, et c’était parfois sans retour.
Peut-être Ste Monique sentait la mort imminente (elle mourut quelques années
plus tard en Italie, où elle avait rejoint son fils), mais Augustin ne
voulait absolument pas l’entraîner dans une aventure que lui-même ne
savait pas évaluer totalement. Puisque le navire avec lequel il devait partir
pour Rome n’était pas ancré à Carthage (dont le port était encombré)
mais au petit port d’Amilcar, il réussit à convaincre sa mère de l’attendre
dans la petite chapelle de St. Cyprien. La mère accepta et s’y retira, mais
elle l’attendit en vain. Il s’était embarqué furtivement et le navire
leva l’ancre dans la nuit en direction de Rome. Nous pouvons seulement
imaginer avec quelle angoisse il pensa à sa mère, dans une vaine attente
dans cette petite église. En outre, il semblerait que c’est bien dans cette
basilique qu’il tint le fameux prêche «aux romains ayant fui Rome après
la mise à sac des vandales », au cours de laquelle il calma les esprits
de tous ceux qui avaient tendance à accuser Dieu d’une si grande
catastrophe.
-THERMES
D’ANTONIN: Aux pieds de la colline de Sidi Bou Saïd, tout près du
périmètre extérieur du palais de la Présidence actuel, surgit le site
archéologique de Carthage le plus imposant, les gigantesques Thermes d’Antonin,
pour l’alimentation desquelles les romains créèrent une conduite d’eau
sous pression provenant de sources de montagnes lointaines (l’aqueduc de
Zaghouan). Ce serait trop long de décrire ici la topographie et la
destination des innombrables salles et piscines du complexe thermal, ce ne
serait d’ailleurs pas en harmonie avec le but de ce document. Augustin les
fréquenta assidûment d’autant plus que, lorsqu’il était un pauvre jeune
étudiant fauché, il n’aurait pas pu se permettre une habitation avec ses
thermes privées.
-CIRQUE:
A 600 m. au sud de l’amphithéâtre, on peut relever une simple dépression
du terrain, qui a été identifiée par diverses missions archéologiques
internationales et par des relevés photographiques aériens, comme étant le
grand et fameux «cirque de Carthage », lieu où se déroulaient les
courses des auriges ainsi que d’autres spectacles non
sanglants. Quelques vestiges seulement, confondues avec le terrain,
permettent d’identifier le site. Il s’agissait toutefois du second cirque
de l’empire romain (après celui de Rome), avec une capacité de 75.000
places. S’agissant du monument le plus prodigieux que les romains
construisirent dans cette ville, il semblerait absurde qu’Augustin ne l’ait
pas admiré ou même fréquenté dans sa jeunesse,
il fréquentait avec assiduité les cirques, les stades et les
amphithéâtres). En outre, sa datation (1er siècle) nous garantit qu’il
était exploité à l’époque du séjour à Carthage du jeune homme.
-AMPHITHEATRE
ROMAIN: C’est le premier monument qu’on rencontre sur la droite,
lorsqu’on prend la voie principale d’accès à Carthage, avant d’atteindre
le croisement de La Marsa – Le Kram. C’est le lieu où se déroulaient les
combats sanglants entre les gladiateurs et où étaient jetés en repas aux
bêtes fauves des combattants, des esclaves ou des chrétiens, pendant la
première période d’évangélisation, à laquelle s’opposait le pouvoir
central. Ses dimensions étaient telles qu’il pouvait contenir environ
36.000 spectateurs, soit autant qu’en contenait le Colisée de Rome. Bien qu’il
déteste ces horreurs depuis son jeune âge, Augustin y prenait part parfois
«les yeux fermés », comme il écrivit lui-même. Un jour, frappé par
la clameur qui s’éleva de la foule dés la première blessure d’un
gladiateur, il ouvrit les yeux et suivit effrayé et fasciné à la fois le
carnage d’un jeune gladiateur, d’abord blessé, puis écartelé vif par
son adversaire. Ce spectacle le perturba profondément et le poursuivit
pendant toute sa vie : il en parla et il écrivit longuement à son
propos.
-COUVENT
DE Ste MONIQUE: L’historiographie de ce lieu est plutôt confuse, et
doit être reliée à la Basilique de St. Cyprien, puisque ces deux sites ont
été les témoins de l’épisode déchirant du départ d’Augustin contre
le gré de sa mère. Ce site se trouve à 200 m. environ à vol d’oiseau de
la Basilique de St. Cyprien, déjà citée. Aujourd’hui, le Palais
Présidentiel est érigé entre les deux sites, mais on doit supposer qu’à
l’époque ne s’y trouvaient que des masures et des cabanes de pécheurs
qui habitaient les faubourgs de Carthage, en bord de mer. En ces lieux, et en
particulier dans certaines constructions en bord de mer (qu’on peut toujours
visiter, et que notre tour touchera), Ste Monique y descendit lorsqu’elle se
rendit compte que son fils ne serait plus revenu, puisqu’elle avait vu son
navire lever l’ancre. Il semblerait qu’elle ne voulut plus quitter ces
lieux et qu’il fut nécessaire de l’héberger de force dans les maisons d’amis,
toutes proches du port. Le couvent de Ste Monique qui se dresse au-dessus de
ce lieu (transformé aujourd’hui en lycée) n’a rien en commun avec cet
épisode, car il a été bâti récemment par des frères franciscains, qui
ont voulu l’appeler ainsi en hommage à la proximité du lieu sacré.
